На 17 июня запланирован судебный процесс, где будет рассматриваться дело Европейской комиссии против Республики Мальта. Если кратко, то Европейская комиссия подала иск против Мальты, назвав местную программу гражданства за инвестиции “нарушением прав”. Давайте разберемся в деталях этого вопроса.
Противостояние Европейской комиссии и Мальты
Конфликт, начавшийся в 2020 году с того, что Европейская комиссия инициировала дело о “нарушении прав”, достигнет своего апогея позднее в этом месяце, когда Европейский суд рассмотрит иск Еврокомиссии против Мальты.
Начало судебного разбирательства запланировано на 17 июня 2024 года, и эксперты отрасли делятся мнениями касательно того, чего следует ожидать.
Так, ведущий эксперт по праву гражданства ЕС профессор Дмитрий Коченов (Dimitry Kochenov), который возглавляет исследовательскую группу по верховенству права (Rule of Law Research Group) в Центрально-Европейском университете (Central European University), утверждает, что Европейская комиссия, вероятнее всего, потерпит поражение в суде.
Ретроспектива
В октябре 2020 года Европейская комиссия начала процесс против Мальты и Кипра по поводу их программ гражданства за инвестиции. Еврокомиссия утверждает, что эти программы нарушают принцип “искреннего сотрудничества”, закрепленный в статье 4(3) “Договора о Европейском союзе” (Treaty of the EU), поскольку они позволяют предоставлять гражданство иностранцам без так называемых “подлинных связей”. Вместе с тем, Мальта и эксперты в области права гражданства ЕС оспаривают это утверждение.
После получения в 2021 году двух официальных уведомлений от Европейской комиссии с требованием прекратить программу гражданства за инвестиции, в апреле 2022 года Мальте было дополнительно направлено обоснованное мнение. В нем содержалось окончательное требование: либо программа гражданства Мальты за инвестиции будет прекращена, либо дело будет передано в Европейский суд.
Мальта отклонила этот документ в день его получения. В сентябре 2022 года Комиссия подала иск в Европейский суд против Мальты. На момент назначения первой даты суда в начале этого года значительных изменений в деле не произошло.
Мы в Migration Group внимательно следили за ситуацией вокруг паспортных программ Мальты и Кипра. Противостояние Европейской комиссии с Мальтой и Кипром стало темой не одной нашей статьи, в которых мы подробно рассматривали все нюансы этой проблемы. Тот факт, что мы давно не поднимали данный вопрос, дополнительно свидетельствует о том, что никаких новостей не было до недавнего времени.
Итак, ранее мы писали о том, что Европейская комиссия неоднократно выражала озабоченность по поводу программ гражданства за инвестиции, действовавших на Мальте и Кипре. Ключевым аргументом Еврокомиссии против Кипра и Мальты, как было упомянуто выше, стало то, что они предоставляют паспорта иностранцам без достаточной связи последних с принимающим государством. Апогеем для Европейской комиссии стали скандальные публикации «Аль-Джазиры» в августе и октябре 2020 года (известные как «The Cyprus Papers»), где кипрская программа гражданства за инвестиции была представлена в неприглядном свете из-за связей с «неблагонадежными лицами». Эти публикации вызвали широкий общественный резонанс, что подтолкнуло власти Кипра к закрытию программы 1 ноября 2020 года.
Мальта, в свою очередь, также официально завершила свою паспортную программу в сентябре 2020 года, поскольку последняя достигла ранее заявленной квоты в 1800 заявлений. И, казалось, на этом конфликт мог быть исчерпан, если бы не одно «но» – в ноябре того же года Мальта запустила инициативу по натурализации иностранных инвесторов за исключительные заслуги. За столь завуалированным названием скрывается программа гражданства в обмен на инвестиции, правда с весьма строгими требованиями к потенциальным заявителям.
Другими словами, если Кипр закрыл программу гражданства за инвестиции, то Мальта продолжила принимать заявки от иностранных граждан на участие в процедуре натурализации за исключительные заслуги. Несмотря на тот факт, что мальтийская программа не фигурировала в расследованиях «Аль-Джазиры» и усилила проверки на благонадежность, Еврокомиссия продолжала настаивать на ее отмене.
Мальтийские власти, как и тогда, так и сейчас намерены защищать программу, просящую стране “золотые яйца”, а точнее миллиардные доходы.
Тогда Мальта приводила аргументы на защиту программы, включающие в себя (но не ограничивающие):
- То, что гражданство выступает исключительным правом суверенного государства, и принимая подобные решения, Европейский союз выходит за рамки своих же полномочий. Евросоюз не имеет соответствующей правовой основы, а все вопросы по гражданству должны решаться внутри государства;
- Программа гражданства за инвестиции положительно повлияла на социальное и экономическое развитие страны, особенно в период кризиса (речь о COVID-19);
- Мальтийская инициатива по предоставлению гражданства в обмен на инвестиции была и остается лучшей из представленных на рынке инвестиционных программ, а проверка на благонадежность осуществлялась и продолжает осуществляться в поле передовых мировых практик;
- Критерии комплексной проверки по отношению к участникам программы гражданства за инвестиции более строгие, чем те, что заявлены при обычной натурализации в ЕС и т.д.
Реакция общественности и экспертов
Как и ожидалось, мнение общественности разделилось.
Сторонники отмены паспортных программ утверждали, что подобные схемы позволяют получать гражданство без реальных связей со страной и могут использоваться недобросовестными заявителями.
Противники отмены настаивали и продолжают настаивать на необходимости строгих проверок, считая, что такие программы должны продолжать работать, привлекая добропорядочных инвесторов.
Может ли Европейская комиссия выиграть дело против Мальты и чего ожидать в будущем?
В 2020 году профессор Дмитрий Коченов утверждал, что Европейская комиссия потерпит поражение, если дело против Мальты дойдет до суда. Сейчас, когда стала известна дата начала судебных прений, господин Коченов отметил, что его мнение осталось прежним:
«Закон не изменился. У Еврокомиссии нет шансов на успех, поэтому они могут попытаться урегулировать ситуацию и договориться. Но это маловероятно. Посмотрим, что будет!», – подытожил Дмитрий Коченов.
Хотя в записи в Официальном вестнике ЕС (Official Journal of the European Union) указано, что Еврокомиссию будут представлять К. Ладенбургер (C. Ladenburger), Э. Монтагути (E. Montaguti) и Дж. Томкин (J. Tomkin), не уточняется, кто будет защищать интересы Мальты.
После слушания, где обе стороны представят свои устные доводы, Генеральный адвокат получит возможность высказать и свое собственное мнение до того, как суд вынесет окончательное решение. Господин Коченов предполагает, что, хотя сроки будут определяться судом, решение должно быть вынесено в течение года.
Первое публичное слушание дела Европейской комиссии против Мальты о “нарушении прав” состоится 17 июня в 14:30 в Большой палате Европейского Суда в Люксембурге.
